La palabra Noël era sinónimo de villancico. de allí que se comenzó a llamar al personaje de las Navidades Papá Noël.
En la mayoría de los lugares se lo conoce como Santa Claus y sí existió.
El nombre es una contracción de Sanctus Nicolaus, y se refiere específicamente a San Nicolás de Bari, quien fuera Obispo de Mira en el S. IV, personaje de una enorme bondad y protector sobretodo de los niños. Incluso se le atribuye el milagro de la resurrección de tres muchachitos que habían sido asesinados.
No usaba específicamente las ropas que hoy se le atribuyen, pero es posible que de acuerdo a su jerarquía eclesiástica, vistiera un hábito rojo.