Scott Joplin, un negro tejano, nacido en 1868, es considerado uno de los pioneros de la música negra en los Estados Unidos. Scott Joplin era músico por generación espontánea y su genio creador lo llevó a componer numerosas obras que contenían todo el ritmo y el color de su raza. Su talento se dio a conocer desde muy joven, por eso, a los 14 años, Scott Joplin ya animaba bailes y reuniones en salones y barcos del Misisipi. Cuando la edad se lo permitió, también amenizó con sus canciones cabarets y otros locales del estilo. De la unión de los ritmos caribeños, africanos y del sur de los Estados Unidos, nació un nuevo género llamado "ragtime", del que Scott Joplin es considerado el creador y principal impulsor. El período de esplendor del ragtime se ubica en los años previos a la iniciación de la Primera Guerra Mundial. Estos éxitos, animaron a Joplin a componer otro tipo de obras, más complejas y comprometidas, en las que volcó una fuerte denuncia acerca del sometimiento en que vivían los de su raza, en un país supuestamente civilizado. Sin embargo, esta audacia le jugó en contra, pues sus seguidores no admiraron del todo sus nuevas composiciones, y los blancos no aceptaban que un negro crease óperas o piezas de denuncia social. Scott Joplin, que ya había soportada la muerte de su hija y se había separado de su esposa, entró en una aguda crisis depresiva de la que no pudo salir. El creador del ragtime, murió el 1° de abril de 1917.